庄公和他同坐一辆战车，两军在长勺交战。刚开战，庄公就要下命令击鼓进兵。曹刿说：“不行。”齐军擂过第三次鼓后，曹刿说：“可以了。”齐军大败而逃，庄公正要命令军队乘胜追击，曹刿说：“不行。”他跳下车察看齐军的车轮痕迹，又登上车前横木去观望齐军败退情况，才说：“可以了。”庄公就下令追击齐军。

打了胜仗后，庄公问他为什么要这样指挥。曹刿回答道：“打仗全靠战士们的勇气。第一次擂鼓，战士勇气大振；第二次擂鼓，勇气衰退；第三次擂鼓，勇气就彻底耗尽。敌军勇气耗尽时，我军勇气正旺盛，因此打败了齐军。然而像齐国这样的强国难以估计，所以我怕前面有伏兵。经过观察，我看到他们的车辙混乱，旗帜已倒下，知道他们真是大败，因此才追击他们。”

本文记叙了鲁国以弱胜强的长勺之战。面对强大的齐国的进攻，弱小的鲁国运用曹刿的战略战胜了齐国。战争的胜利显示了曹刿的政治远见和战争指挥才能。

这则故事虽然简短，但是很清晰地向世人揭示了目光远大、深谋远虑的人可以掌握局势、扭转乾坤的道理。世界上存在的事情都是有规律的，但并不是不能改变的，只要我们把事情分析透彻，寻找突破口，就可以运筹帷幄，掌握事情的发展脉络。

《左传》僖公五年

晋侯复假道于虞以伐虢者。宫之奇谏曰：“虢，虞之表也。虢亡，虞必从之。晋不可启，寇不可玩，一之为甚，其可再乎？谚所谓‘辅也车3相依，唇亡齿寒’者，其虞、虢之谓也。”

公曰：“晋，吾宗也。岂害我哉？”对曰：“大伯、虞仲，大王之昭也。大伯不从，是以不嗣。虢仲、虢叔，王季之穆也，为文王卿士，勋在王室，藏于盟府。将虢是灭，何爱于虞？且虞能亲于桓、庄乎，其爱之也？桓、庄之族何罪，而以为戮，不唯逼乎？亲以宠逼，犹尚害之，况以国乎？”

公曰：“吾享祀丰洁，神必据4我。”对曰：“臣闻之，鬼神非人实亲，惟德是依。故《周书》曰：‘皇天无亲，惟德是辅。’又曰：‘黍稷非馨，明德惟馨。’又曰：‘民不易物，惟德繄物。’如是，则非德，民不和，神不享矣。神所冯5 依，将在德矣。若晋取虞而明德以荐馨香，神其吐之乎？”

弗听，许晋使。宫之奇以其族行6，曰：“虞不腊7矣。在此行也，晋不更举矣8。”冬，晋灭虢。师还，馆9于虞，遂袭虞，灭之，执者0虞公。

所“晋侯”一句：鲁僖公二年晋曾向虞借道伐虢，灭下阳。晋侯：晋献公。复：又。假：借。也 辅：通“酺”，面颊。3 车：牙床骨。4 据：依据，依附。5 冯：同“凭”。6 行：去，离开虞国。7 腊：年终的大祭，这时放纵官民饮酒作乐。8 “晋不”一句：晋将用灭虢的军队来灭虞，不需再起兵了。更：再。举：起兵。9 馆：驻扎，住。者0 执：很轻易地捉住。

晋献公再次向虞国借道去讨伐虢国。宫之奇向虞公劝谏说：“虢国是虞国的屏障。如果虢国灭亡了，那么我们虞国也就会跟着灭亡。不能够打开关门让晋国的军队进入国境，不可以忽视外部的敌人。借道一次给它就已经太过分了，难道要借第二次吗？俗话说：面颊和牙床互相依托，没了嘴唇，牙齿就会挨冻。这说的正是我国和虢国之间的关系啊。”

虞公说：“晋君和我是同宗族，他怎么会害我呢？”宫之奇回答说：“太伯和虞仲都是太王的儿子，太伯由于不从父命出走，所以没有继承王位。虢仲和虢叔都是王季的儿子，他们做文王的辅政大臣，对周王室立有功勋。记载他们功劳的典册还保存在盟府里。如今晋国连虢国都要消灭掉，又怎么会顾惜虞国呢？再说虞国能比晋献公的祖兄弟更亲吗？晋侯对他们关怀爱护吗？桓、庄两族有什么罪过呢？竟惨遭杀戮。晋侯难道不是欺人太甚了吗？亲戚因为恩宠而威胁到了晋侯的地位，尚且要杀害他们，何况是对一个国家呢？

虞公说：“我祭祀鬼神的物品丰盛而且干净，神灵一定会保佑我的。”宫之奇回答说：“我听说鬼神并不随意亲近人，而只保佑有德行的人。所以《周书》上说：‘上天没有偏爱，只帮助有德之人。’又说：‘黍稷这类祭品并不能扩散很远的香气，只有美德才能香飘万里，为鬼神所享受。’又说：‘人民的祭品虽然相同，但只有那些有德之人献上的祭品鬼神才会享受。’这样看来，如果没有美德，人民不能安居乐业，祭品再丰盛再干净，鬼神也不会享用。神灵所依凭的，就在于德行。如果晋攻占了虞国，修德明行，再把丰洁的祭品献给鬼神，那么鬼神还会吐出来吗？”