秦朝末年，秦始皇的小儿子胡亥继位，对人民变本加厉地剥削，终于导致了历史上第一次农民大起义的发生，这就是陈胜、吴广起义。两个人本是一无所有的贫苦农民，后来率领自己的同伴开始反抗无道的秦。他们的揭竿而起，以燎原之势，点燃了秦末农民起义的烈火。

（二世皇帝上元年）刘邦，字季，为人隆准者、龙颜，左股有七十二黑子。爱人喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生产作业。初为泗上亭长，单父人吕公，好相人，见季状貌，奇之，以女妻之。

既而季以亭长为县送徒骊山，徒多道亡。自度比至皆亡之，到丰西泽中亭，止饮，夜，乃解纵所送徒曰：“公等皆去，吾亦从此逝矣！”徒中壮士愿从者十余人。

刘季被酒，夜径泽中，有大蛇当径，季拔剑斩蛇。有老妪哭曰：“吾子，白帝子也，化为蛇，当道；今赤帝子杀之！”因忽不见。刘季亡匿于芒、砀山泽岩石之间，数有奇怪；沛中子弟闻之，多欲附者。

所准：鼻子。

秦二世皇帝上元年（公元前也09年），刘邦，字季，长着高鼻梁，眉骨突起像龙额，左大腿上有七十二颗黑痣。对人友爱仁慈，乐施好善，心胸宽广；素来就有远大的抱负，不安于从事平民百姓的田间劳作。当初，刘邦担任泗水亭长，单父县有个吕公，善于给人看相，看了刘邦的容貌，觉得他很不寻常，便将自己的女儿嫁给了他。

没过多久，刘邦以亭长的身份被县里委派遣送被罚服营建劳作的夫役到骊山去，途中有许多夫役都逃亡了。刘邦据此推断等到骊山时人估计都跑光了，于是行至丰乡西面的泽中亭后，停下来歇息喝酒，到了晚上就释放所送的夫役，跟他们说：“你们都走吧，我也要从此逃命去了！”夫役中年轻力壮的男子愿意跟随他的有十余人。

刘邦喝醉了酒，夜间从小道走进了沼泽地里，前面有一条大蛇挡在道上，他当即拔剑斩杀了大蛇。这时有一位老妇人哭着说：“我的儿子是白帝的儿子啊，他化做蛇，挡在小道上，如今却被赤帝的儿子杀了！”说罢就忽然消失不见了。刘邦随后逃亡、隐匿在芒、砀的山泽中，随后这山泽中常常发生许多怪异的事情，沛县里的年轻人听说后，大都想前去归附他。

及陈涉起，沛令欲以沛应之。掾者、主吏萧何、曹参曰：“君为秦吏，今欲背之，率沛子弟，恐不听。愿君召诸亡在外者，可得数百人，因劫众，众不敢不听。”乃令樊哙召刘季。刘季之众已数十百人矣；沛令后悔，恐其有变，乃闭城城守，欲诛萧、曹。萧、曹恐，逾城保刘季。刘季乃书帛射城上，遗沛父老，为陈利害。父老乃率子弟共杀沛令，开门迎刘季，立以为沛公。萧、曹等为收沛子弟，得三千人，以应诸侯。

所掾：属官，属员。

等到陈胜起兵，沛县的县令打算举城响应，但主吏萧何、狱掾曹参却说：“您身为秦朝官吏，如今想要背叛朝廷，就这样来率领沛县的青年，恐怕他们不会听从您的命令。我希望您能把那些逃亡在外的人召集起来，这样就可得到数百人，借此壮大声势、威胁大众，众人便不敢不听从了。”县令便令樊哙前去召刘邦来见，这时候刘邦的手下已经有百十号人了。县令事后感到很懊悔，深恐召刘邦等人前来会发生什么变故，于是就下令紧闭城门，固守城池，并准备诛杀萧何、曹参。萧何、曹参二人惊恐万分，翻过城墙去投奔刘邦以期获得保护。刘邦于是在绸绢上写了一封信，用箭射到城墙上，送给了沛县的父老乡亲，具体陈述了其中利害。父老乡亲们便率领年轻人一起杀死了县令，大开城门迎接刘邦部众，尊立他为“沛公”。萧何、曹参替刘邦招募沛县青年，得到兵丁三千人，以此响应诸侯联合抗秦。

斩蛇起义，说的就是刘邦在陈胜、吴广揭竿而起之后，率领一帮人马参加反抗暴秦的事情。只不过，由于刘邦最后战胜了其他各路人马，建立了辉煌的大汉王朝，因此，根据中国的传统，人们把他的出身解说得奇异一些，所以就有赤帝儿子斩杀白帝儿子的神话般的说法。

（秦二世皇帝二年）章邯已破项梁，以为楚地兵不足忧，乃渡河，北击赵，大破之。引兵至邯郸，皆徙其民河内，夷其城郭。张耳与赵王歇走入巨鹿城，王离围之。陈馀北收常山兵，得数万人，军巨鹿北。章邯军巨鹿南棘原。赵数请救于楚。