吕不韦又通过华阳夫人的姐姐劝说华阳夫人道：“靠姿色侍奉别人，等到年老色衰后就会恩爱松弛。现在夫人虽受到了秦王的宠爱却没有儿子，不如趁着年华正盛早些在各个儿子中为自己选一个贤良孝顺的，推举他为嫡子，等到容貌不再、恩爱淡漠时，即便想开口说一句，也不可能做到了！现在异人贤德开明，又知道自己排行居中，做不了嫡子，夫人如果在这时候提拔他，异人就从无国变成了有国，而夫人也从无子变成了有子，便会终身宠幸于秦国。”华阳夫人认为姐姐说得很对，便找个机会对太子说：“异人贤明绝顶，南来北往的人都对他赞不绝口。”她边说边哭道：“我不幸没有生下儿子，想把异人立作自己的儿子，以使后半辈子有个托付！”太子答应了她，还与华阳夫人刻下玉符，约定立异人为继承人，于是送给异人丰厚的财物，并请吕不韦辅佐他。异人的名誉声望从此在各诸侯国盛传。

吕不韦娶了邯郸最美的女子，并与她同居，知道她有了身孕。一次，异人和吕不韦饮酒，见到了这位女子，便想占为己有。吕不韦假装愤怒，但没过多久还是将她献给了异人，这位女子怀孕快一年后生下儿子，名叫嬴政，异人于是把她立为正室夫人。后来邯郸被秦兵围困，赵国人想杀掉异人，异人与吕不韦用六百两黄金买通看守，脱身逃到了秦军中，于是便得以回国。异人身穿楚国的服装前去拜见华阳夫人，夫人说：“我是楚人啊！我把你当作自己的亲生儿子。”因此把异人的名字改为楚。

昭襄王元年子楚立，是为庄襄王。尊华阳夫人为华阳太后，夏姬为夏太后。吕不韦为相国。东周君为诸侯谋伐秦；王使相国帅师讨灭之。以河南、洛阳十万户封相国不韦为文信侯。

昭襄王二年五月，丙午，王薨。太子政立，生十三年矣，国事皆委于文信侯，号称仲父。

初，王即位，年少，太后时时与文信侯私通。王益壮，文信侯恐事觉，祸及己，乃诈以舍人嫪毐为宦者，进于太后。太后幸之，生二子，封毐为长信侯，以太原为毐国，政事皆决于毐；客求为毐舍人者甚众。王左右有与毐争言者，告毐实非宦者，王下吏治毐。毐惧，矫王御玺发兵，欲攻蕲年宫为乱。王使相国昌平君、昌文君发卒攻毐，战咸阳，斩首数百；毐败走，获之。秋，九月，夷毐三族；党与皆车裂灭宗；舍人罪轻者徙蜀，凡四千余家。迁太后于雍阳宫，杀其二子。下令曰：“敢以太后事谏者，戮而杀之，断其四支，积之阙下！”死者二十七人。

昭襄王元年（公元前也50年），子楚继位，是为秦庄襄王。庄襄王尊奉嫡母华阳夫人为华阳太后，尊奉生母夏姬为夏太后。尊封相国吕不韦为文信侯，并且将河南洛阳十万户土地赐他作封地。

昭襄王二年（公元前也48年）五月，庄襄王去世，太子嬴政继位。嬴政当时只有十三岁，所以一切国家大事都由文信侯吕不韦定夺，尊称他为“仲父”。

当初，嬴政即位时年龄尚小，太后赵姬便时常与文信侯吕不韦私通。后来嬴政渐渐长大，吕不韦担心此事败露，会给自己招来祸患，便把自己的舍人嫪毐假作宦官，进献给太后。太后非常宠幸嫪毐，还给他生了两个儿子，并封他为长信侯，把太原作为嫪毐国，朝政大事都由嫪毐说了算，因此宾客中请求做嫪毐舍人的人越来越多。嬴政身边有人曾与他发生过争执，所以就告发他并不是阉割过的宦官。嬴政于是下令将嫪毐交给司法官吏治罪。嫪毐万分惊惧，便盗用御玺，假托秦王的命令调兵遣将，企图攻击嬴政居住的蕲年宫，制造叛乱。嬴政于是派相国昌平君、昌文君领兵前去讨伐嫪毐，双方在咸阳展开大战，叛军被斩杀了数百余众，嫪毐在兵败逃亡时被秦王的军队抓获。进入秋季，九月份的时候，嬴政下令诛灭嫪毐的父族、母族、妻族三族，将嫪毐的党羽全都处以车裂刑，并且诛灭了这些党羽的宗族，嫪毐的舍人中因罪过较轻被放逐到蜀地的就有四千多家。同时还把太后迁移到了雍城的萯阳宫囚禁起来，杀了她与嫪毐所生的两个儿子。嬴政还下令说：“有敢为太后的事对我进行劝谏的，一律斩首，砍断四肢，堆积在宫阙之下！”于是，便有二十七人死于这件事。

齐客茅焦上谒请谏。王使谓之曰：“若不见夫积阙下者邪？”对曰：“臣闻天有二十八宿，今死者二十七人，臣之来固欲满其数耳。臣非畏死者也！”使者走入白之。茅焦邑子同食者，尽负其衣物而逃王。王大怒曰：“是人也，故来犯吾，趣召镬烹之，是安得积阙下哉！”王按剑怒而坐，口正沫出。使者召之入，茅焦徐行至前，再拜谒起，称曰：“臣闻有生者不讳死，有国者不讳亡；讳死者不可以得生，讳亡者不可以得存。死生存亡，圣主所欲急闻也，陛下欲闻之乎？”王曰：“何谓也？”茅焦曰：“陛下有狂悖之行，不自知邪？车裂假父，囊扑二弟，迁母于雍，残戮谏士，桀、纣之行不至于是矣！令天下闻之，尽瓦解，无向秦者，臣窃为陛下危之！臣言已矣！”乃解衣伏质者。王下殿，手自接之曰：“先生起就衣，今愿受事！”乃爵之上卿。王自驾，虚左方，往迎太后，归于咸阳，复为母子如初。

所质：古代斩人用的垫板。

从齐国来的客卿茅焦进见秦王想实行劝谏。秦王嬴政派人告诉他说：“你难道就没有看见那些堆积在宫阙之下的尸体吗？”茅焦回答道：“我听说天上有二十八个星宿，现在已经死了二十七个人，我这次来原本就是为了凑够那二十八位数的。我可不是那种贪生怕死的人！”使者于是跑回去向嬴政汇报了茅焦的话。与茅焦住在一起的同乡因担心受到牵连，纷纷背负衣物家产四散逃亡去了。嬴政闻听使者的汇报后简直怒不可遏，说道：“这个家伙，竟敢故意冒犯我，赶快取大锅来把他给煮杀了，看他还怎么为凑满二十八个星宿而堆尸在宫阙之下！”嬴政手按宝剑愤怒地坐在那里，口中唾沫飞溅。即刻令使者召茅焦进见。茅焦缓缓走至嬴政面前，伏在地上拜了又拜然后起身，厉声说道：“我听说有生命的人是不忌讳谈死亡的，有国家的人是不忌讳谈亡国的；忌讳死的人并不能维持生命，忌讳亡国的人也不能保证国家的长存。有关生死存亡的道理，那是圣明的君主所急于要了解的，陛下想不想听一听呢？”嬴政说：“你到底要说什么啊？”茅焦说：“陛下有狂妄悖理的行为，难道您自己就没有意识到吗？车裂假父，把两个弟弟装进囊袋中拷打致死，将母亲迁移并囚禁到雍，还残杀了敢于进行劝谏的大臣，即使是夏桀、商纣王这样的暴君也不至于残暴到这个地步吧！现在只要天下百姓听说这些暴行，人心便会全都涣散，恐怕没有人再向往秦国了，我私下里真替陛下担忧！我的话已经说完了！”说罢便解开衣服，伏身在刑具上，等待受刑。嬴政听后顿时醒悟，急忙下殿，亲自用手搀扶他说：“请您起身穿好衣服，我现在愿意听从您的劝告！”于是就授予他上卿的爵位。嬴政随即亲自驾车，空出左边的尊位，前往雍城迎接太后返回都城咸阳，母子关系又和好如初。

王以文信侯奉先王功大，不忍诛。

昭襄王十年冬，十月，文信侯免相，出就国。