对这条每立太子先杀其母的规定，拓跋珪是经过反复考虑后才下定决心的。他早已作好了思想准备，所以，在拓跋嗣痛哭求情、随之群臣纷纷跪下求情的时候，他非常冷静，缓缓地说：“这不是我自己的发明创造，五百年前的汉武帝就是这么做的。我这是为社稷着想，为大魏臣民着想的，希望你们也不要仅仅考虑到某个人的生死，而不顾及国家的安危。”于是，这条不成文的规定就在北魏沿用下来，直到一百年后的孝文帝时才被取消。

拓跋嗣因为自己被立为太子，反使母亲惨遭杀害，精神上受到很大刺激。他昼夜啼哭，不肯吃饭，也不肯睡觉，直到刘夫人安葬后，仍然啼哭不止。拓跋珪知道后非常生气，派人去召拓跋嗣，准备狠狠打他一顿。拓跋嗣因为伤心过度，早已置生死于度外，而且他是纯孝之人，所以并不犹豫，马上就要去见拓跋珪。左右侍从急忙拉住他，劝他说：“如果殿下是真孝顺，就应该替皇帝想想后果。俗话说，孝子对待父亲的打骂，小打接受，大打则逃跑。现在皇帝盛怒之下，谁知会做出什么事来！纵然殿下不怕死，但皇帝真打死了殿下，天下人都会责备他，说他不慈爱。难道殿下愿意自己的父亲背上这种坏名声吗？依我们看，殿下不如先躲出去，等皇帝息了怒，再回来赔罪不迟。”拓跋嗣听了，觉得很有道理，就微服逃走了。

太子逃走后，拓跋珪心情很不好。他失去了结发妻子刘夫人，又失去了心爱的儿子，使他心里罩上了一层阴影。拓跋珪这时还不到四十岁，按说，正是年富力强之时，但因为种种原因，他已未老先衰了。

首先，拓跋珪平日在女色上花费精力很多，身体搞得很虚弱；另外，拓跋珪信奉道教，使他大恼受到严重伤害。道教讲究练丹吃药，说吃了药可以长生不老，因此，迷惑了许多人。几年前，拓跋珪听信了术士的欺骗，召来一帮人，专门给他炼丹配药，当时最时兴吃的是一种五石散，又称寒食散，是用五种石头做成的。这种药吃起来很费事，必须有许多辅助措施，否则就会发毒伤人，让人变得心情烦躁。魏国宫廷里有一位名医阴羌，善于指导吃药，所以一直没有出什么大问题。后来阴羌老死了，拓跋珪失去指导，药性开始侵入身体，损坏了他的大脑，脾气变得烦躁不安、多疑善怒。偏偏这时国中又屡屡出事，三天两头有坏消息报来，不是闹灾异，就是闹饥荒，再么这里有人叛逃了，那里又有人造反了，加上刘夫人已被赐死，爱子又不知去向，拓跋珪很快就精神失常了。他有时几天不吃不睡，呆坐或者呆立着；有时大骂臣下，说他们狼心狗肺，要反对自己；有时突然回忆起三十年来的成败得失，又哭又笑；有时又成夜成夜地高谈阔论，好像与鬼物争辩。遇到他火气来时，随便就要杀人；颜色异常的要杀，喘息不定的要杀，行走速度不均匀的要杀，说话用词欠妥当也要杀，而且是他自己动手杀死，杀死后就摆在天安殿前，任尸体腐烂发臭。这样搞得朝野人心惶惶，谁都不敢出头露面，惟恐稍有不慎招来横祸。

不久，拓跋珪的另一个儿子结束了这种恐怖的气氛。

这个儿子叫拓跋绍，是个凶狠残暴的人。

拓跋绍的母亲姓贺，是拓跋珪母亲贺太后的亲妹妹，也就是说，拓跋珪娶了自己的小姨作为自己的妻妾。

这种不论辈分的婚姻在封建社会前期并不少见。如汉高祖的儿子刘盈娶的就是自己姐姐的女儿、即自己的外甥女，何况少数民族宫廷更不讲究辈分的。

拓跋珪是在一次去贺兰部时结识的贺氏。以前，拓跋珪也见过贺氏，但那时贺氏还小，并不出色，这次见到时，她已经十八、九岁了，出落得一表人才，好像草原上的一颗珍珠，艳丽动人，使拓跋珪一见倾心。他立刻去求母亲贺太后，要求把贺氏归为己有。贺太后却说：“女人太美丽了不好，而且，她已经有了人家。”拓跋珪不肯放手，暗暗派人杀了贺氏的丈夫，然后把她迎进宫中。