祭文本为韵文，这篇韩愈为亡侄韩老成而写的祭文却用的是散体。文中韩愈呜咽着追叙自己和侄子幼年的孤苦伶仃、成年后的东奔西走、聚日无多，以及得知侄子死讯时极度哀痛的心情，正如后人所说：“是祭文变体，亦是祭文绝调。”（沈德潜《唐宋八大家文钞》）“读此等文，须想其一面哭、一面写，字字是血，字字是泪。未尝有意为文而文无不工，祭文中千年绝调。”（吴楚材、吴调侯）

年、月、日，季父愈闻汝丧之七日11，乃能衔哀致诚，使建中远具时羞之奠11，告汝十二郎之灵12：

季父：最小的叔父。

羞：同“馐”，美味的食品。

十二郎：韩愈次兄韩介之子韩老成，过继给其长兄韩会，因在族中排行十二，故称“十二郎”。

某年某月某日，小叔叔韩愈在得到你去世消息的第七天，才能忍着哀痛倾吐衷情，派建中远路赶去，备办些时鲜祭品，在十二郎灵前祷告：

呜呼！吾少孤，及长，不省所怙12，惟兄嫂是依。中年，兄殁南方12，吾与汝俱幼，从嫂归葬河阳12。既又与汝就食江南，零丁孤苦，未尝一日相离也。吾上有三兄，皆不幸早世，承先人后者，在孙惟汝，在子惟吾，两世一身，形单影只。嫂尝抚汝指吾而言曰：“韩氏两世，惟此而已！”汝时尤小，当不复记忆，吾时虽能记忆，亦未知其言之悲也。

省（xǐnɡ）：知道。怙（hù）：依靠。《诗经·小雅·蓼莪（liǎo'é）》里有“无父何怙”，后来就常用来形容对父亲的依靠。

殁（mò）：死。

河阳：在今河南孟县。

唉！我从小就成了孤儿，等到长大，连父亲的模样都记不清了，唯有哥哥和嫂嫂可以依靠。哥哥才到中年，就死在南方，我和你都年幼，跟着嫂嫂把哥哥的灵柩送回河阳安葬。后来又和你到江南宣州谋生，虽然孤苦伶仃，但和你没有一天分开过。我上面有三个哥哥，都不幸早死，承续先人后代的，在孙子辈中只有你一人，在儿子辈中只有我一人，两代都是独苗，身子孤单，影子也孤单。嫂嫂曾经一手抚摸着你、一手指着我说：“韩家两代人，就只有你们俩了！”你当时更小，可能没有留下什么记忆，我虽然能记得，但当时并没有体会嫂嫂的话有多么悲辛。

吾年十九，始来京城。其后四年，而归视汝12。又四年，吾往河阳省坟墓12，遇汝从嫂丧来葬。又二年，吾佐董丞相于汴州12，汝来省吾，止一岁，请归取其孥12。明年，丞相薨，吾去汴州，汝不果来。是年，吾佐戎徐州12，使取汝者始行，吾又罢去，汝又不果来。吾念汝从于东，东亦客也12，不可以久。图久远者，莫如西归13，将成家而致汝。呜呼！孰谓汝遽去吾而殁乎13！吾与汝俱少年，以为虽暂相别，终当久相与处，故舍汝而旅食京师，以求斗斛之禄。诚知其如此，虽万乘之公相，吾不以一日辍汝而就也！

视：探望。

省（xǐnɡ）：多指对长辈的探望。